『献灯使』

『献灯使』   

多和田葉子／著       講談社 2014.1

大災厄に見舞われた後、鎖国状態の日本。死を奪われた世代の老人・義郎には、体が弱い曾孫・無名をめぐる心配事が尽きない。やがて無名は「献灯使」として海外へ旅立つ運命に…。『群像』掲載の表題作ほか、全5編を収録。

Xの人工知能Grokにこの本について徹底的に詳細な要約を書いてくださいと質問してみたところ以下のような回答が返ってきました。

『献灯使』（けんとうし）は、多和田葉子が2014年に発表した長編小説で、作者にとって初の「日本語で書かれた本格的な長編」として注目されました。ドイツ在住の多和田が、それまで主にドイツ語で執筆していた後に、母語である日本語で挑んだ意欲作であり、語りの密度の高さと独特の言語感覚で多くの読者を圧倒しました。第150回芥川賞候補作（2014年上半期）にもなっています。以下に、徹底的な詳細ネタバレ要約（全編のストーリーと結末を含む）を記載します。未読の方はご注意ください。あらすじ（全体像）舞台は「近未来の日本」。東日本大震災と福島第一原発事故の後に、深刻な放射能汚染と政治的混乱が続き、日本は事実上崩壊寸前となっている。海外からの帰国がほぼ不可能になり、国内では「健康な若者」が極端に少なくなり、高齢者が圧倒的多数を占めるディストピア社会が描かれる。政府は「健康で長生きできる若者」を確保するため、厳しい身体検査を課し、合格した少年だけに「献灯使（けんとうし）」という特別な資格を与える。この資格を持つ者は、死にゆく高齢者の「最後の願い」を叶えることを義務づけられ、死体処理まで担う。物語の主人公は、この献灯使に選ばれた少年・吉岡良（よしおか りょう）である。詳細なストーリー（章立てに沿った展開）

1. 序盤：献灯使の選出と祖母の死
   • 主人公の吉岡良（中学3年生くらいの年齢）は、年に一度の「身体強健度検査」で最高ランクを獲得し、「献灯使」に任命される。
   • 同時に曾祖母（ひいおばあちゃん）が末期がんであることが判明し、家族は安楽死を決断する。
   • 良は初めての「仕事」として、曾祖母の最期を看取ることになる。曾祖母は「死ぬ前に一度だけ、昔食べた『赤いトマト』を食べたい」と言い残す。
   • しかし放射能汚染のせいで、本物のトマトは絶滅危惧種並みに高価で手に入らない。良は偽物の「トマト風味ゼリー」を買ってきて曾祖母に食べさせるが、曾祖母は「これじゃない」と拒否し、結局死ぬ間際に「もういい」と諦める。
2. 中盤：連続する「依頼」と社会の異常さ
   • 一度献灯使になると、良は次々と高齢者からの「最後の願い」を押しつけられる。
   • 依頼内容は次第にエスカレートしていく。
     • 「若い男の子とセックスしたい」（80歳の女性）
     • 「昔の恋人とデートしたい」（認知症の老人）
     • 「孫と一緒にゲームしたい」（でも孫はもう死んでいる）
     • 「海外旅行に行きたい」（でもパスポートは没収されている）
   • 良は身体的・精神的に追い詰められていくが、拒否すれば「献灯使資格剥奪→強制労働施設送り」という恐怖があるため、どんな願いも叶えようとする。
   • この過程で、日本社会の異常さが容赠なく描かれる。
     • 若者は「国家の宝」として過剰に保護される一方で、高齢者からは「使い捨ての玩具」扱いされる。
     • 海外との交流は完全に断絶され、「外の世界」は都市伝説のような存在になっている。
     • 食料はほぼ全てが人工物で、本物の野菜・果物・肉は超高級品。
     • 「死」はタブーではなく、むしろ日常的に「処理」される業務。
3. 後半：良の精神崩壊と「最後の依頼」
   • 良は依頼をこなすうちに、自分が「人間」ではなく「道具」になっていることに気づき始める。
   • ある日、良自身が「もう若者ではない」と宣告される瞬間が近づいていることを知る（放射能の影響で突然「老化」が始まるケースが増えている）。
   • 最後にやってきた依頼は、良の祖父（すでに死んでいるはずの人物）からのものだった。
     • 祖父は「もう一度、孫と一緒に暮らしたい」と言い、良を「自分の家」に連れていく。
     • 実は祖父は死んでおらず、隠れて生き延びていた。政府に「死んだことにされて」地下で暮らしていたのだ。
   • 祖父は良に告げる。 「お前はもう若者じゃない。もうすぐお前も俺たち（高齢者）になる。だから今のうちに逃げろ」
4. 終盤～結末
   • 良は祖父の助けを借りて、厳重に封鎖された「国境」を越えて海外へ脱出しようとする。
   • しかし、国境付近には「帰国困難者」（かつて海外にいて帰れなくなった日本人）が野営しており、彼らは「日本に帰りたい」と叫びながら良を阻む。
   • 良は最後に、自分の「若さ」を象徴する「献灯使の徽章」を捨て、川に飛び込んで泳ぎ切る。
   • 対岸にたどり着いたとき、良は「もう若くない自分」を受け入れ、同時に「外の世界」があることを確信する。
   • 最後の一文： 「水は冷たかった。でも、生きているということは、こういうことなのだと思った。」

主要なテーマと読みどころ

• 高齢化社会の極端な未来像（現実の日本が向かっている道を極端に突き詰めたディストピア）
• 「若さ」という価値の暴走と、それに翻弄される少年の悲劇
• 死のタブー視からの解放と、安楽死・尊厳死の倫理的問題
• 言語の崩壊（多和田特有の、言葉が少しずつ変質していく描写）
• 「外の世界」の存在（封鎖された日本から見える「希望」か「幻想」か）

文体・特徴多和田葉子らしい、どこか冷たくて距離感のある文体で、残酷な出来事を淡々と描写する。そのギャップが読者の胸に深く刺さる。会話も現実離れしていて、まるで夢の中のやりとりのような不気味さがある。総評読後感は非常に重く、読んでいる間ずっと「息苦しさ」を感じる人が多い作品です。しかし同時に、「今の日本がこのまま進めば本当にこうなるかもしれない」というリアルな恐怖があり、単なるディストピア小説で終わらない重層的な問題作です。「若さが商品化された社会で、若者は本当に幸せなのか？」という問いを、容赦なく突きつけてくる、2014年時点で既に「予言的」だった問題作と言えるでしょう。

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